Ciudad

Esmeraldas

Verde como la vegetación que la rodea,  la ciudad de Esmeraldas, en el cantón del mismo nombre, es la cabecera cantonal y capital provincial; se asienta en la margen izquierda junto a la desembocadura del río Esmeraldas en el océano Pacífico a 4 m.s.n.m.

• Ciudad de Esmeraldas Ciudad de Esmeraldas
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Hace algunos años Esmeraldas no figuraba en ninguna guía turística. A muy pocos se les ocurría pensar en visitar Esmeraldas como el destino ideal de vacaciones. La ciudad fría, aburrida e insegura era muy poco atractiva para turistas y visitantes.

Sin embargo, gracias a su proceso de transformación implementado desde el 10 agosto del año 2000 con la Administración Municipal del Sr. Ernesto Estupiñán Quintero Alcalde del Cantón; Esmeraldas empezó a lucir una nueva cara, convirtiéndose en una ciudad  que invita a todos a descubrirla y a disfrutarla.

La ciudad de Esmeraldas, se caracteriza porque su proceso de ocupación y consolidación está signado por la naturaleza de su origen y expansión, pues, se trata de una ciudad que se ha constituido a partir de tres localizaciones en el territorio, lo que ha definido su emplazamiento, traza y tejido urbano.

Al igual que otras ciudades intermedias, el desarrollo urbano de la ciudad tiene su origen en las dinámicas de flujo y concentración de la población rural hacia las capitales provinciales; más aún, sus fuertes vinculaciones a la dinámica productiva del entorno agropecuario han hecho a esta ciudad dependiente de su entorno  rural. Así, el proceso de desarrollo urbano se inició, a diferencia de otros puertos como el de Guayaquil y Manta, sobre la base del creciente desarrollo de pueblos altamente vinculados a su entorno agropecuario  y a su rol de centros de transferencia.

La instalación de la Refinería de Esmeraldas que inició su operación en 1978, es uno de los hechos que define el rumbo del crecimiento de la ciudad. En esta época se produce un acelerado crecimiento de la ciudad. Este desarrollo  se debió fundamentalmente, al “boom petrolero” que movilizó a importantes grupos humanos del campo, quienes tenían esperanzas de encontrar alternativas de trabajo en la ciudad; para entonces convertida en el puerto de embarque del petróleo extraído de la Amazonía.

• Ciudad de Esmeraldas Ciudad de Esmeraldas
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La parte central de la ciudad en el transcurrir del tiempo ha ido abandonando uno de sus usos fundamentales -el residencial- y cuenta en la actualidad con diversas actividades entre las que se destacan: comercio, gestión y administración pública, bancaria y vivienda. La zona central corresponde a la parte más antigua de la ciudad, tiene una extensión de 250 hectáreas aproximadamente, que concentra al 20% de la población, el 12.6% del total del área urbana, y es la zona más consolidada, pues cuenta con la dotación de servicios básicos, infraestructura, vías, edificaciones de mayor altura, equipamiento comunitario y actividades complementarias.

La ciudad de Esmeraldas, en su mayoría, está conformada por personas afro-descendientes. La población de la ciudad de Esmeraldas ha tenido un ligero incremento entre los años de 1982 al 2000 pues luego del denominado “boom petrolero” se detuvo su crecimiento y, como resultado del cambio de la lógica de asentamiento que se produjo a lo largo del corredor vial que une Esmeraldas con Atacames, en la parroquia rural Vuelta Larga, como producto de la emigración.

La ciudad dispone de aeropuerto y puerto comercial, además de dos terminales petroleros, la refinería más grande del país y una planta termoeléctrica.
La ciudad de Esmeraldas es el punto de partida para iniciar el recorrido y visitar  diferentes sitios de interés como el Jardín Tropical de Mútile, las Cascadas del Tigre y Sachacury, lagunas como la de Timbre, las playas de Achilube,  Camarones, Tacusa y los balnearios de agua dulce de Vuelta Larga, Tabiazo y San Mateo.

Contexto Histórico

Los primeros asentamientos de la actual Esmeraldas datan de la cultura Chorrera; aquella cultura regional sucedánea a la Machalilla, que floreció entre los años 1300 y 550 a.C., y que se desarrolló en casi toda la costa ecuatoriana del Pacífico. Según Estrada Icaza (Ref: SALVAT Tomo II, 125), la Cultura Esmeraldas, en tanto paisaje cultural, tuvo tres fases cronológicas: la Fase Tachina (1000 a 500 a.C.), la Fase Teaone (500 a.C. a 500 d.C.) y la Fase Balao. Ubicadas las tres en el área comprendida frente a la ciudad de Esmeraldas y de influencia del río del mismo nombre.

La conquista española determinó procesos diversos en lo que hoy es el Ecuador. En lo que tiene que ver con Esmeraldas, numerosas expediciones militares se realizaron para conquistar la “Tierra de las Esmeraldas”; además de la riqueza con la que contaban estas tierras, la motivación era el deseo de construir un camino directo desde Quito hacia el Océano Pacífico que, además de facilitar el intercambio de los productos de la sierra y de la costa, constituía el acceso a un puerto, lo que le daría poder comercial y económico a Quito. Tendría que pasar más de un siglo, desde el inicio de la conquista, para que la Real Audiencia lograra apenas “fundar” dos pequeños pueblos costeros: Atacames y San Mateo de Esmeraldas (asentamiento originario de la actual Esmeraldas).

Tiempo después, el padre Onofre (ref.: SALVAT, Tomo II, 78) establece más de 20 poblaciones entre grandes y pequeñas, las que se fundaron posteriormente: cuatro en las costas del mar (Tumaco, La Tola, San Mateo y Atacames) y el resto, tierra adentro, quedando configuradas para mediados del siglo XVIII.

Hasta finales del siglo XIX, la relación de la ciudad de Esmeraldas con el resto del país estuvo supeditada a la vía marítima; los esmeraldeños mantenían contacto con Tumaco
(Sur de Colombia) por tradición cultural y con el puerto de Guayaquil.

Esmeraldas permaneció durante décadas relegada a un desarrollo autárquico lo que contribuyó a  escaso progreso frente al resto del país, y en especial al eje establecido entre Quito y Guayaquil. Únicamente, a partir del siglo XX, con la construcción del tren por Eloy Alfaro, Esmeraldas llegaría a ligarse indirectamente con la Sierra, a través del ferrocarril Ibarra-San Lorenzo.

Durante varios siglos, Quito se interesó en extender su influencia sobre la costa del Pacífico esmeraldeño; pero, es únicamente a partir de 1972 que se concreta esa vieja aspiración. Esmeraldas aparece entonces, como la “salida natural” de Quito hacia la costa, gracias a la construcción final de la carretera que, 200 años antes Pedro Vicente Maldonado delineó.

El proceso de extracción y exportación del petróleo desencadenaría variados procesos colaterales y nuevas estrategias de colonización a lo largo del eje Quito-Santo Domingo-Quinindé-Esmeraldas, e inclusive, significativos desplazamientos de población afroecuatoriana en calidad de trabajadores, desde las provincias de Esmeraldas e Imbabura (El Chota), hacia la Amazonía. Ello configuró una suerte de corredor étnico-cultural entre las provincias de Esmeraldas, Pichincha, Imbabura, Napo y las actuales Sucumbíos y Orellana; todas ellas ubicadas en un potencial corredor transregional de la parte norte del país.

Esmeraldas; como pueblo indígena existió primero en la desembocadura del río Viche, después en San Mateo y allí, para los efectos de la pacificación y evangelización la conoció el padre Esteban Onofre y,  más tarde, el sabio Pedro Vicente Maldonado.  Es solamente en 1846, cuando por Decreto Legislativo del 7 de mayo de ese año  se ordena trasladar esta población, de San Mateo a la orilla inferior del río Esmeraldas; pero este decreto no se llegó a ejecutar. Posteriormente, en 1852, la Asamblea, reunida en Guayaquil, ordena mediante decreto del 2 de septiembre de ese año que se traslade al lugar en el que está actualmente, denominado Boca Grande, designando el presidente José María Urbina, a los señores José María Orejuela y Miguel Martínez Carranque para que eligieran el sitio donde debía establecerse la nueva capital de la provincia, que es la actual ciudad de Esmeraldas.